Songkran in de regen

Songkran in de regen Bekijk ook Songkran in de zon

13 april 2011: Vandaag is het de eerste van de 3 officiele Songkran-dagen. Songkran is de viering van het Thaise nieuwjaar en wordt gevierd van 13 tot 15 april. In veel plaatsen duurt het feest echter 1 week of langer, behalve in Bangkok, daar uitsluitend de 3 dagen.

De Thai houden wel van een feestje en dus viert men het nieuwe jaar 3 keer: Op 1 januari het Westerse nieuwjaar, half februari het Chinese nieuwjaar en half april dus Songkran, het Thaise nieuwjaar. Het is het belangrijkste feest in Thailand.

Maar Songkran heeft ook een keerzijde. Tijdens de 7 gevaarlijke dagen rond Songkran vallen veel verkeersdoden en gewonden, voornamelijk door drankmisbruik. Dit jaar worden 875 ziekenhuizen voorbereid op extra patienten. Op de eerste 2 dagen van deze gevaarlijke week, zijn inmiddels 59 doden gevallen, dat is bijna 50% minder dan vorig jaar. Update: na 3 dagen zijn er: 116 doden, 1760 gewonden bij 1626 ongelukken.

in 2010: 361 doden, 3802 gewonden bij 3516 ongelukken.

In 2009: 373 doden, 4332 gewonden bij 3977 ongelukken.

In 2008: 360 doden, 4794 gewonden bij 4242 ongelukken.

Voor dit jaar is er een 'Alcohol Free' plan, maar dat werkt niet echt, voor een biertje moet gewoon betaald worden......

Op 60 locaties in 44 provincies mag geen alcohol worden verkocht en gebruikt. De gebieden worden met spandoeken boven de straat aangegeven en er zouden vele vrijwilligers zijn om controle uit te voeren. Maar of dat iets gaat helpen? Thai zijn al gewend om hun eigen drank mee naar een restaurant te nemen, dus in de auto of op de brommer is dat al helemaal geen probleem. Kwestie van bijtijds inkopen.

Op heel veel plaatsen in Thailand zijn politieposten ingericht t.b.v. alcohol controle. De meeste posten zijn echter bemand door ambtenaren die TV kijken en de krant zitten te lezen, geen politie te bekennen en om 18.00 uur gaat iedereen naar huis...... Op snelwegen zijn er wel 'echte' politie-controles.

Het verkeer is erg druk rond Songkran omdat veel Thai terugkeren van de 'grote' stad waar zij werken naar het eigen dorp. Bussen, treinen, vliegtuigen en ook hotels zijn allemaal volgeboekt.

Songkran wordt ook wel 'het waterfeest' genoemd omdat gedurende de drie dagen iedereen elkaar nat mag gooien met water. Langs de weg staan hele families met emmers water, tuinslangen en waterpistolen klaar om voorbijgangers nat te gooien. Pick-up trucks rijden langzaam rond, vol met familie en vrienden die in hun midden een groot watervat hebben. Met bakjes en emmers gooien ze iedereen nat die ze maar tegenkomen. Vooral mensen met paraplu’s en nog droge mensen zijn het mikpunt. Ook farang zijn nu erg 'populair'.

Sommigen hebben bakjes met wit menthol poeder, vermengd met water, om mensen vegen in hun gezicht te geven. Iedereen heeft veel lol en doordat het meestal warm is, april is de warmste maand, is het vele water een ook welkome verkoeling.

In de ochtend wassen de monniken de boeddhabeelden (om genoeg regen voor de rijstvelden af te smeken) en vaak worden kleine dieren uit hun kooi vrijgelaten. Ook worden tijdens deze dagen de grootouders, oudere familieleden en leraren geëerd door de jongere generatie. Met de handpalmen tegen elkaar gieten de jongeren geparfumeerd water over de handen van de ouderen. In ruil hiervoor krijgen ze wensen voor goede gezondheid, een lang leven en welvaart.

Maar goed, terug naar het feest. Songkran viert men in heel Thailand, maar....Chiang Mai is the place to be. Het centrum is altijd stampvol met Thai die uit alle windhoeken hierheen komen om het nieuwe jaar te vieren. Daar bovenop komen er heel veel toeristen speciaal voor dit feest naar Thailand, velen naar Chiang Mai.

Rond 10 uur stappen we in de auto en maken een ritje van 25 km naar Chiang Mai city. Omdat we vroeg zijn, veel feestvierders komen uit dorpen uit de buurt, is een parkeerplaats toch snel gevonden. Wel is het een stuk wandelen naar het centrum. Tijdens de wandeling begint het te regenen. Vreemd, het is immers de droge periode. Veel maakt het niet uit, want binnen 100 meter hebben de feestvierders ons nat gegooid, nat tot op het bot.

Als snel begint het centrum van Chiang Mai vol te lopen en zit het volledig verstopt met auto's en brommers die slechts stapvoets kunnen rijden. Dat is natuurlijk geen probleem, want vanuit de achterbak kun je dan volop aan Songkran deelnemen.

Werkt het alcohol verbod niet, ook het verbod om grote ijsblokken aan het water, dat in tonnen zit, toe te voegen heeft nog weinigen bereikt. Da's jammer, want een emmer ijswater over je heen drukt te waterpret behoorlijk.

Door het ontbreken van de zon krijgen we het koud en na een uurtje of twee wandelen we terug naar de auto, morgen is er weer een Songkran dag, we hopen dan op zon.

Berthy Jenner, Sifaa.nl